Bien que le judaïsme ne développe pas une théologie élaborée de l'au-delà, en partie parce qu'il met l'accent sur l'importance de la vie terrestre, les Juifs modernes traditionnels prient et commémorent leurs proches défunts. Ils ne partagent pas la doctrine catholique du purgatoire, mais ces pratiques reflètent une attention similaire portée aux âmes des défunts. Par ailleurs, les livres des Maccabées ne figurent pas dans le canon des Écritures hébraïques adopté par la majorité des Juifs modernes et sont généralement considérés comme apocryphes.

Mais il jugeait qu’une très belle récompense est réservée à ceux qui meurent avec piété : c’était là une pensée religieuse et sainte. Voilà pourquoi il fit ce sacrifice d’expiation, afin que les morts soient délivrés de leurs péchés.

2 Maccabées 12, 45-46