L'annulation est plus précisément appelée "déclaration de nullité matrimoniale" et n'annule rien en réalité. La procédure d'annulation permet plutôt de déterminer si ce qui semble être un mariage valide l'est réellement ou non. S'il est établi qu'un mariage valide n'existe pas, il est alors déclaré que le mariage est nul - qu'un mariage valide n'a jamais existé.

Dans son livre Annulments and the Catholic Church, Edward Peters explique qu'une annulation est

Une détermination juridique selon laquelle, au moment du mariage, l'une ou les deux parties au mariage n'avaient pas la capacité suffisante pour se marier, et/ou que l'une ou les deux parties n'ont pas donné de manière adéquate leur consentement au mariage tel que l'Église le comprend et le proclame, et/ou, dans les mariages impliquant au moins un catholique, que les parties ont violé les exigences de l'Église en matière de forme canonique en se mariant. (1-2)