Bien que l'acte de se présenter à la confession n'obtienne pas, en soi, le pardon des péchés, il peut être une indication de contrition - "la douleur de l'âme et la détestation du péché commis, ainsi que la résolution de ne pas pécher à nouveau" (CEC 1451). La contrition pardonne les péchés lorsqu'elle est parfaite. Le Catéchisme explique : Lorsqu'elle provient d'un amour qui aime Dieu par-dessus tout, la contrition est dite "parfaite" (contrition de charité). Cette contrition remet les péchés véniels ; elle obtient aussi le pardon des péchés mortels si elle comporte la ferme résolution de recourir le plus tôt possible à la confession sacramentelle" (CEC 1452).