Pendant un interrègne (en latin : « entre deux règnes »), les affaires courantes de l'Église sont gérées par le camerlingue.

Le camerlingue est un cardinal particulièrement chargé par le Pape de l’administration des biens temporels du Saint Siège. Il préside la chambre apostolique et gouverne quand le Saint Siège est vacant. Pendant l'interrègne de 2005, le carmelingue était le cardinal Eduardo Martinez Somalo. Ce dernier ne prend aucune décision qui ne soit pas d'une nécessité immédiate pour l'administration de l'Église. Toute décision qui n'est pas urgente pour le fonctionnement de l'Église est reportée jusqu'à l'élection d'un nouveau pape.