L'Index était une liste de livres considérés comme dangereux pour la foi ou la morale. En établissant l'Index, l'Église entendait protéger les catholiques contre de tels ouvrages. Le sujet des livres inscrits à l'Index allait des traités hérétiques à la pornographie. Après le Concile Vatican II, une liste spécifique de livres a été supprimée et remplacée par un ensemble de lignes directrices. La lecture de tels livres n'est pas édifiante sur le plan spirituel ou moral. Ils ne doivent pas être lus par curiosité. L'autorisation de lire des livres répréhensibles est donnée à ceux dont la tâche est de les réfuter et de défendre l'enseignement de l'Église.