Il faut faire la distinction entre l'usage du mot culte dans la théologie catholique et dans la langue vernaculaire.

Dans le langage courant, le mot secte désigne une personne ou un groupe qui utilise la manipulation psychologique et émotionnelle pour contrôler les autres.

Mais dans la théologie catholique, le mot culte est utilisé pour décrire une forme particulière d'adoration. Si un catholique souhaite épouser un non-chrétien, la dispense demandée est appelée "disparité de culte", ce qui signifie qu'ils ont des méthodes de culte différentes.

Au sein du catholicisme, il existe différents "cultes" ou formes liturgiques et dévotions. Toute dévotion liturgique ou de prière centrée sur un saint particulier est appelée culte. Par conséquent, le "culte de Marie" au sein du catholicisme se réfère simplement à la dévotion mariale.