C'est pour la même raison qu'elle n'est pas appliquée plus souvent à Jésus, le grand prêtre du Nouveau Testament, parce que la plupart de ces prêtres, comme Jésus, n'appartenaient pas à la tribu de Lévi. Dans les milieux juifs, l'idée qu'un prêtre ne soit pas de Lévi était absurde. Tout le monde savait que Dieu avait donné le sacerdoce à Aaron et à ses descendants (Ex 28:1, cf. Nm 16-17).

La plupart des presbytres chrétiens n'étaient pas de la lignée de Lévi, et encore moins de la lignée aaronique, et il aurait été difficile pour les chrétiens des communautés juives de désigner leurs ministres comme des "prêtres". Un juif ordinaire du premier siècle aurait reniflé à cette idée en disant : "Oh, oui. Vos ministres sont des prêtres. Ils ne sont même pas lévites !"

Les premiers chrétiens ont été confrontés au même problème lorsqu'il s'est agi d'admettre que Jésus est le grand prêtre du Nouveau Testament. Jésus était de la tribu de Juda, et non de Lévi. Un Juif du premier siècle se serait également moqué de cette idée.

Ainsi, lorsque l'Église était encore largement juive, le sacerdoce de Jésus et de ses ministres était relégué à l'arrière-plan, et le mot grec pour "prêtre" n'était utilisé que rarement pour les désigner. De cette manière, les juifs non chrétiens ne rejetaient pas automatiquement le christianisme et pouvaient se familiariser avec lui avant d'être confrontés à l'idée de prêtres non lévitiques.

Ainsi, il n'y a qu'un seul livre - Hébreux - qui se réfère directement à Jésus en tant que prêtre et un seul livre - Romains - qui se réfère directement à ses ministres en tant que prêtres. D'autres livres du Nouveau Testament montrent Jésus et les presbytres en train d'accomplir des tâches que seuls les prêtres peuvent accomplir, mais le terme hiereus n'est pas utilisé pour eux.

Lorsque le sacerdoce de Jésus est directement mentionné, l'auteur doit se donner beaucoup de mal pour justifier cette idée auprès des Juifs. Les Juifs non chrétiens soutenaient que le christianisme ne pouvait pas être vrai parce que Jésus ne pouvait pas être le grand prêtre de la nouvelle alliance. Il n'appartenait pas à la bonne tribu : Il n'était pas lévite. Pour récupérer ses lecteurs chrétiens hébreux, qui risquaient de retourner au judaïsme, l'auteur des Hébreux a dû montrer que ce fait n'avait pas d'importance.

C'est la fonction fondamentale du chapitre 7 de l'épître aux Hébreux. Jésus peut être grand prêtre parce qu'il n'était pas un prêtre de l'ordre d'Aaron, mais de l'ordre de Melchisédek (Hé 6.20), un ordre plus ancien que l'ordre aaronique (7.1), qui ne nécessitait pas de généalogie particulière (7.3), qui était supérieur à l'ordre aaronique (7.4-10), dont il était prophétisé qu'il ressusciterait un jour (7.11, cf. Ps. 110.4), et qui nécessitait " un changement de loi aussi Car il est évident que notre Seigneur descendait de Juda, et Moïse n'a rien dit au sujet des prêtres à propos de cette tribu" (7:12-14).

L'auteur voulait éviter que ses lecteurs ne retournent au judaïsme, et il a donc dû prouver qu'"il convenait que nous ayons un tel grand prêtre, saint, irréprochable, sans tache, séparé des pécheurs, élevé au-dessus des cieux". En effet, la loi désigne comme grands prêtres des hommes dans leur faiblesse, mais la parole du serment [Ps. 110:4], postérieure à la loi, désigne un Fils qui a été rendu parfait pour toujours" (7:26, 28).

Lorsque l'Église a cessé d'être majoritairement juive, ce n'était plus un problème d'apologétique. Les païens n'avaient pas l'idée que les prêtres devaient appartenir à la tribu de Lévi, et ils pouvaient donc se convertir sans que cela pose problème. Ainsi, lorsque l'Église est devenue majoritairement païenne, le sacerdoce du Christ et de ses ministres est devenu plus important.