Certains péchés ne sont pas simplement des péchés mais sont également considérés comme des "crimes" canoniques et reçoivent donc des sanctions canoniques qui doivent être levées. La plupart des peines réservées peuvent être levées par l'évêque local, mais certaines sont réservées au pape. En cas de danger de mort, tout prêtre peut remettre validement et licitement pratiquement toutes les peines (can. 976).

Dans le cas de péchés accompagnés d'une peine réservée à l'évêque du lieu, celui-ci peut accorder la faculté de lever la peine à tout ou partie des prêtres de son diocèse.

Les péchés qui entraînent une pénalité canonique sont les suivants :

La coopération formelle à un avortement était auparavant réservée à l'évêque pour lever la sanction canonique. Toutefois, en 2016, le pape François a étendu cette autorité à tous les prêtres dans le sacrement de la confession.