Le divorce seul n'a jamais été une cause d'excommunication. Le divorce et le remariage sans annulation étaient susceptibles d'entraîner des sanctions.

En 1884, les évêques catholiques des États-Unis ont établi une loi régionale qui excommuniait automatiquement les personnes divorcées et remariées sans annulation. Cette loi n'affectait pas les personnes seulement divorcées et n'excommuniait absolument pas les enfants issus du mariage. Cette loi ne s'appliquait qu'aux catholiques des États-Unis.

Le code universel de droit canonique de 1917, qui aurait été en vigueur au début des années 1960, ne prévoyait pas de peine d'excommunication pour les personnes divorcées. Les enfants issus du divorce n'étaient pas non plus excommuniés.

Le Code de 1917 prévoyait l'excommunication de ceux qui avaient divorcé et s'étaient remariés sans annulation (canon 2356). Toutefois, cette excommunication n'était pas automatique. L'évêque devait formellement excommunier la personne. L'évêque devait d'abord avertir la personne de se séparer de son conjoint marié civilement, et si la personne refusait, l'évêque devait alors l'excommunier. Mais cela ne s'appliquait pas aux enfants.

Même si votre mère avait été divorcée et remariée civilement et avait été automatiquement ou formellement excommuniée, cela n'aurait plus d'importance en 1977. En 1977, le pape Paul VI a annulé et stoppé toutes les excommunications pour les personnes divorcées et civilement remariées.