Il fut un temps où l'abstinence de viande pendant le Carême était beaucoup plus stricte qu'aujourd'hui. Autrefois, les catholiques jeûnaient aussi bien des sous-produits de la viande que de la viande. C'est pourquoi, dans certaines régions d'Occident, est née la tradition du mardi gras, jour qui précédait l'ouverture du carême, le mercredi des Cendres. Les catholiques nettoyaient leur garde-manger des sous-produits de la viande en les utilisant dans des repas spéciaux le mardi précédant le carême.

Cette abstinence de produits carnés pendant le Carême n'est plus exigée par les catholiques de rite latin, bien qu'elle reste obligatoire dans les églises orientales en union avec Rome.

Code de Droit Canonique | N°1250 - 1253

Les jours et temps de pénitence pour l’Église tout entière sont chaque vendredi de toute l’année et le temps du Carême.

L’abstinence de viande ou d’une autre nourriture, selon les dispositions de la conférence des Évêques, sera observée chaque vendredi de l’année, à moins qu’il ne tombe l’un des jours marqués comme solennité ; mais l’abstinence et le jeûne seront observés le Mercredi des Cendres et le Vendredi de la Passion et de la Mort de Notre Seigneur Jésus Christ.

Sont tenus par la loi de l’abstinence, les fidèles qui ont quatorze ans révolus ; mais sont liés par la loi du jeûne tous les fidèles majeurs jusqu’à la soixantième année commencée. Les pasteurs d’âmes et les parents veilleront cependant à ce que les jeunes dispensés de la loi du jeûne et de l’abstinence en raison de leur âge soient formés au vrai sens de la pénitence.

La conférence des évêques peut préciser davantage les modalités d’observance du jeûne et de l’abstinence, ainsi que les autres formes de pénitence, surtout les œuvres de charité et les exercices de piété qui peuvent tenir lieu en tout ou en partie de l’abstinence et du jeûne.