Les lettres de saint Ignace d'Antioche sont certainement très proches des écrits du Nouveau Testament par leur tonalité, leurs thèmes et leur ancienneté. Malgré cela, elles n'ont jamais été considérées comme faisant partie des Écritures canoniques. Ces lettres sont plutôt des témoins utiles et quasi contemporains de la formation du canon du Nouveau Testament, tant en ce qui concerne les quatre Évangiles (dont saint Ignace utilise Matthieu, Luc et Jean), lorsqu'il les cite et qu'il utilise pour la première fois l'expression révélatrice qui implique un statut inspiré, "Il est écrit ...", qu'en ce qui concerne les lettres de saint Paul, qu'il comprend clairement comme étant inspirées. Ainsi, plutôt que de figurer dans le canon de la Bible, saint Ignace est un important témoin extérieur du canon.