Comme le paradis, l'enfer est un état éternel, et les prières ne peuvent donc pas aider les âmes qui s'y trouvent. Le Catéchisme de l'Église catholique précise que :

L'enseignement de l'Église affirme l'existence de l'enfer et son éternité. Immédiatement après la mort, les âmes de ceux qui meurent en état de péché mortel descendent en enfer, où elles subissent les châtiments de l'enfer, "le feu éternel". Le principal châtiment de l'enfer est la séparation éternelle d'avec Dieu, en qui seul l'homme peut posséder la vie et le bonheur pour lesquels il a été créé et auxquels il aspire. (CEC 1035)

Étant donné que les âmes au paradis n'ont pas non plus besoin de nos prières, seules celles du purgatoire sont aidées par les prières pour les morts.