La canonisation est la procédure par laquelle l'Église catholique déclare officiellement qu'une personne est sainte. Cette décision, prise par le pape, atteste de l'exemplarité de sa vie et de la relation particulière qu'elle a su créer avec Dieu. L’Église affirme avec certitude que la personne est au Paradis, intercédant auprès de Dieu pour les hommes.

Dans la foi chrétienne, seul Dieu est saint, une sainteté absolue qui lui est propre. Il est même proclamé « trois fois saint » dans le sanctus chanté lors de la messe. Le Christ, en tant que Fils de Dieu, partage cette sainteté par sa nature divine et la transmet aux croyants à travers la grâce du baptême. Grâce à ce sacrement, les fidèles participent à la sainteté de Dieu, ce qui explique pourquoi saint Paul désigne tous les croyants comme « saints » dans ses lettres. Ainsi, la sainteté est une vocation universelle, ouverte non seulement aux chrétiens, mais à tous les hommes, appelés à vivre après la mort en présence de Dieu pour l'éternité.

Parmi les croyants, le titre de saint peut être attribué à un catholique défunt dont l’Église reconnaît une vie d’exceptionnelle vertu, vécue en union avec Dieu. Les saints sont ainsi proposés comme modèles de foi et d’exemplarité pour les fidèles.

Il est théoriquement possible que l'Église canonise une personne non-catholique, puisque la canonisation consiste essentiellement à reconnaître officiellement qu'une personne est au ciel. Cependant, jusqu'à présent, elle ne l'a fait qu'avec ses propres membres. Cela s'explique notamment par le fait que l'un des objectifs de la canonisation est de proposer aux fidèles catholiques un modèle de sainteté conforme à la foi chrétienne catholique.