La loi de l'Église n'exige la confession que des péchés graves (mortels), au moins une fois par an. Si une personne n'a commis aucun péché mortel, elle n'est pas obligée de se confesser. Le code de droit canonique stipule que

Après avoir atteint l'âge de discernement, chaque fidèle est tenu de confesser fidèlement ses péchés graves au moins une fois par an. (CIC 989)

Cela dit, "il est recommandé aux fidèles chrétiens de confesser également les péchés véniels" (CIC 988).