Si le mariage précédent était un mariage valide et sacramentel, seule la mort de l'un des conjoints permet à l'autre de se remarier. L'Église catholique est en accord avec l'enseignement de Jésus sur ce point (voir Marc 10:9).

Par conséquent, si l'un des conjoints souhaite se remarier dans l'Église catholique alors que l'autre conjoint est encore en vie, le mariage précédent doit d'abord faire l'objet d'une enquête pour déterminer s'il était valide et sacramentel. Si c'est le cas, un nouveau mariage ne peut avoir lieu. S'il ne l'était pas, l'Église le déclarera officiellement par une déclaration de nullité et la partie concernée sera libre d'épouser un catholique dans l'Église si le catholique reçoit la dispense appropriée pour épouser un non-catholique.