Le Catéchisme de l'Église catholique est une présentation de la doctrine de l'Église qui a été précédemment enseignée avec divers degrés d'autorité. Pour déterminer le degré d'autorité avec lequel une doctrine donnée a été enseignée, il faut étudier l'histoire de cet enseignement particulier. Les notes de bas de page du catéchisme vous aideront à cet égard. Vous y trouverez des références à des conciles de l'Église, à des documents, au droit canonique, à l'Écriture, etc.

Quel que soit le degré d'autorité sous-jacent d'une doctrine donnée, le pape Jean-Paul II a qualifié le catéchisme d'"exposé de la foi de l'Église et de la doctrine catholique, attesté ou éclairé par la Sainte Écriture, la Tradition apostolique et le magistère de l'Église" (Fidei Depositum 3). Il a déclaré qu'il s'agissait d'une "norme sûre pour l'enseignement de la foi".