Les prêtres séculiers - ou mieux, diocésains - sont des prêtres qui ont été ordonnés pour un diocèse particulier et qui servent ordinairement dans les paroisses. Il s'agit de leur travail principal, bien que certains soient également engagés dans d'autres ministères. Lors de leur ordination diaconale, ils s'incardinent (s'affilient) à un diocèse ou à un archidiocèse particulier. À cette occasion, ils promettent d'obéir à leur évêque et, dans l'Église occidentale, de rester célibataires.

Les prêtres religieux ne sont pas nécessairement plus spirituels que les prêtres diocésains. Le terme fait référence dans ce cas à la forme de vie de ces prêtres. Tous les hommes et les femmes qui font des vœux publics dans un ordre religieux sont appelés des religieux. Cela signifie que par leurs vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, leur vie est orientée d'une manière particulière vers la vertu de religion, de sorte que tout ce qu'ils font devient un acte continu d'adoration de Dieu.

C'est le cas de tous les religieux, sœurs et frères, ainsi que des prêtres. Ils vivent et prient généralement en communauté. Beaucoup d'entre eux portent un habit religieux. Souvent, ils sont engagés dans une forme spécialisée de ministère.

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