Le pape Jean-Paul a répondu à cette question dans son encyclique Veritatis Splendor. Il a déclaré que la loi naturelle de la théologie morale "reçoit ce nom non pas parce qu'elle se réfère à la nature des choses irrationnelles, mais parce que la raison qui la promulgue est propre à la nature humaine" (VS 42). La loi morale est appelée loi naturelle parce qu'elle est fondée sur notre nature d'êtres rationnels. Elle n'est pas fondée sur la nature des êtres irrationnels, tels que les animaux, les plantes ou la matière inanimée. Lorsque les scientifiques font référence aux lois de la nature, ils parlent de lois physiques telles que la loi de la gravité ou les lois de la thermodynamique.