En 1 Corinthiens 15:29, Paul écrit : "Qu'entend-on par être baptisé pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent pas du tout, pourquoi les gens sont-ils baptisés en leur nom ?" L'expression "au nom des morts" ne figure pas dans le texte grec. Le mot grec peut signifier "pour" ou "à cause de", mais pas nécessairement "au nom de".

Paul discute de la résurrection des morts et évoque cette coutume, que nous connaissons mal, pour étayer son propos. La Bible de Navarre ("Corinthiens", 148) explique :

[Paul] fait référence à une coutume étrange qui indique implicitement la croyance en la résurrection. Aucune autre source ne fournit d'informations sur cette coutume, et il n'est donc pas possible de dire exactement ce qu'elle impliquait. . . . L'apôtre n'approuve ni ne condamne cette coutume ; il dit simplement qu'elle témoigne de la croyance chrétienne en la résurrection des morts.

Il n'est pas certain que Paul ait envisagé qu'une personne soit baptisée à la place d'un défunt. Il se peut qu'il ait voulu dire autre chose, par exemple être baptisé pour être uni à ses proches chrétiens décédés.