L'encyclopédie catholique définit le mot "apôtre" comme "celui qui est envoyé, réparti, c'est-à-dire chargé d'une mission, plutôt d'une mission à l'étranger. Il a cependant un sens plus fort que le mot messager et signifie autant qu'un délégué".

Saint Paul a été clairement envoyé par Jésus, chargé d'une mission. Selon les propres termes de notre Seigneur, Paul est devenu "un instrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les païens, les rois et les fils d'Israël" (Actes 9:15).

Paul se qualifie lui-même d'apôtre à de nombreuses reprises dans le Nouveau Testament, et il défend même sa qualité d'apôtre dans sa première épître aux Corinthiens (1 Cor. 9:1-2).