Henri VIII (1509-1547) a obtenu une dispense de l'empêchement d'affinité. Aujourd'hui, l'empêchement d'affinité se pose entre une personne et les parents en ligne directe de son conjoint. Par exemple, un veuf ne peut pas épouser la mère, la grand-mère, la fille, la petite-fille, etc. de son épouse décédée (CIC 1092).

Au XVIe siècle, cependant, l'empêchement d'affinité n'était dû qu'à des relations sexuelles (le mariage n'était pas nécessaire) et s'étendait au-delà de la ligne de parenté directe. Comme on présumait que Catherine d'Aragon avait eu des relations sexuelles avec son mari, le frère d'Henri, l'empêchement d'affinité devait être levé pour que Catherine et Henri puissent se marier valablement. -Jim Blackburn