Les prières de pénitence ne sont pas une punition. Bien que nos péchés soient pardonnés par Dieu à travers le sacrement, les effets de nos péchés sont toujours présents dans le monde. Les prières de pénitence ne sont pas une punition, mais une tentative de notre part de compenser les effets de nos péchés.

Le prêtre impose ensuite au pénitent un acte de pénitence ou de satisfaction qui doit servir non seulement à réparer le passé, mais aussi à l'aider à commencer une nouvelle vie et à lui fournir un antidote à la faiblesse. Dans la mesure du possible, la pénitence doit correspondre à la gravité et à la nature des péchés. Cet acte de pénitence peut prendre la forme de la prière, de l'abnégation, et surtout du service du prochain et des œuvres de miséricorde. Cela soulignera le fait que le péché et son pardon ont un aspect social (Rite de Pénitence, 18).