Le but du jugement général n'est pas de redéterminer la position d'une personne vis-à-vis de Dieu, mais de révéler toutes les ramifications de nos bonnes et mauvaises actions par rapport aux autres. Bien que nous connaissions instantanément tout le bien et tout le mal que nous avons fait lors de notre jugement particulier, ce n'est qu'au jugement général que nous verrons l'effet que notre façon de vivre a eu sur les autres et que nous comprendrons vraiment la signification ultime de nos actes moraux. L'encyclopédie catholique dit :

Ceux qui quittent cette vie laissent quelquefois derrière eux des enfants qui imitent la conduite de leurs parents, de leurs descendants, de leurs disciples ; et d'autres qui adhèrent à l'exemple, au langage, à la conduite de ceux dont ils dépendent, et dont ils suivent l'exemple ; et comme l'influence ou l'exemple bon ou mauvais, affectant comme il le fait la conduite d'un grand nombre, ne doit finir qu'avec ce monde, la justice exige que, pour former une estimation convenable des actions bonnes ou mauvaises de tous, il y ait un jugement général.