On peut s'en faire une idée assez précise. Par exemple, les Pères et les premiers auteurs chrétiens s'accordent généralement à dire que Jésus est né vers 2-3 avant J.-C. et qu'il aurait commencé son ministère l'année où saint Jean-Baptiste a commencé le sien, vers l'an 29 (la quinzième année du règne de Tibère ; voir Luc 3:1).

À partir de là, il apparaît que saint Matthieu a consacré une grande partie de son Évangile à la première année du ministère du Christ. On le voit au fait qu'il se concentre sur la généalogie (chapitre 1), les mages, la fuite et le retour d'Égypte (chapitre 2), la prédication de Jean-Baptiste et le baptême de Jésus (chapitre 3), la tentation de Jésus et son annonce inaugurale dans la synagogue qu'il est le Messie, le fait qu'il commence à appeler les apôtres, et son premier enseignement et sa première prédication, qui conduisent au Sermon sur la montagne réalisé très tôt dans son ministère, et qui couvre les chapitres cinq à huit.

Au chapitre 9, nous savons qu'il est encore tôt parce qu'il appelle saint Matthieu. Ce n'est qu'au chapitre 10 qu'il réunit les douze apôtres et leur donne le pouvoir d'exercer leur ministère. Au chapitre 11, saint Jean-Baptiste est encore en vie, et Jésus apprend la mort de Jean au chapitre 14, ce qui signifie qu'elle vient de se produire, et nous savons, d'après Marc et Luc, qu'elle s'est produite au début du ministère de Jésus. Ensuite, dans le texte de Matthieu, les choses se déroulent rapidement jusqu'à Matthieu 16:18.

Je dis tout cela pour dire qu'il n'est pas exagéré de dire que la promesse des clés a été faite au début du ministère de Jésus. Matthieu n'est pas connu pour ses télescopages comme Luc. Donc, si Jésus a commencé son ministère en l'an 29, cela se passe probablement vers l'an 30 ou 31 au plus tard.